那個男人合上了眼睛，看來正好要入眠。妮可爾不忍心打擾他，而且她也需要去取一些必要的東西，譬如柴枝與食物，當然淡水是最重要的，於是便走出石蔭，在附近的禿地閒晃閒晃。

　　放眼望去，穹蒼的盡頭下全是黃土，地上長有灌木和喬木，乾枯的，未曾從地底汲取恰好的水分，想必亦無法從這塊黃泥地下取得一滴水。草叢和樹木沒有長出葉片，遑論是果實，她曾奢望會看到被鮮艷的顏色包覆的果實，然而她把枯葉都翻過來了，還是沒看見，最後只能從灌木叢裡折斷一些枯枝，從喬木取些樹皮，把紅色的裙擺當作布籃子，把收集來的東西都放進去。待正午的火球攀爬至頭頂，她終於抵不住炎熱，提著裙擺，又鑽回石蔭去。她一瞥那個男人，仍在睡眠當中，便靜悄悄的，如同貓一般放輕動作，小心翼翼地把身上的東西都放下，再盤起雙腿，坐在那個男人的右側，背對著他。妮可爾從枯枝和樹皮丘陵裡翻出兩塊巴掌大的，在沿路撿到的石子，一手握著一塊，「咯、咯」，狠狠地互相擦撞，看看能不能像書本所說的一樣迸出火花。然而打了半晌石子，還差點弄傷了手，別說閃現的火花，石子根本未曾發熱過。妮可爾鼓起瘦削的臉頰，開始對書本裡教人如何取火的真偽產生疑竇，卻非懷疑自己的能力。氣餒的她拉長了臉，剛好瞧見男生正側臥在土石床上，瞇起眼睛看著這個小生物在忙些什麼。

　　他是什麼時候醒過來的？難不成在笨拙的她差點弄傷自己的時候已經醒過來了？她羞恥得紅了臉，朝他擺出一副自認為友善的表情（其實她只是卑微地皺起了眉），除此之外，她實在不知道該向這個人，或者是怪物（她還記得他是頭怪物），表達出何種情緒。

　　「你在幹嘛呢？」男生緩緩爬起身來，向妮可爾問道。

　　他肯定是看到了！肯定睜開了一線縫隙，偷看這個笨拙的人類正浪費僅存的生命幹些白活，不必費力噬咬脖頸，她自然會攀登上龍神的天秤上。他肯定有在偷笑，只是妮可爾看不懂怪物的微笑罷了。妮可爾的頭埋得更低，但她活像一隻沙漠裡的小狗，哪裡都躲不了。要不說點什麼吧？她有千言萬語要說，尤其是第一次遇見了會說話的怪物，她想知道更多關於怪物的事，畢竟她從未在書中讀過……卻不曉得該從何說起。

　　「人類的玩意！你別瞎管……」她把石子藏在背後。「艾爾德……先生，你已經清醒過來了？已經好過來了？你依舊是這副虛弱的模樣，我看不出你是否已經康復了，又或者你本身就是這副模樣——怎麼不打造一副健康的人類身軀呢？」

　　「我能夠以二足步行而不倒下，傷口敞開而不流血，時間流逝而依然活著，那麼健康對我的意義又是什麼呢？儘管我是這麼說，我並沒有辦法打造你所謂的『健康』的身軀，我不是你認為應當以健康的身軀度日的存在。」

　　「我可清楚知道你不是人，你不是像我一般的人……」她強調說，「可是，你也不是活著的怪物嗎？艾爾德城有獅子，就用獅子打個比方吧。我並不是說剛才那頭可怕且不健康的怪物……真實的獅子是可怕的，而匍匐而行的獅子卻更讓人懼怕，皆因怪物失去本該讓人類理解的獸性，而人類對未知感到恐懼，這種恐懼勝於泯滅人性的兇惡。這麼說來，我應該懼怕未知的……不僅是單純的陌生，而是連如何存在於我面前也是未知的恐懼。你作為怪物，即使你說不殺，我依舊會認為你是一頭會殺人的怪物。信任使我放下恐懼，亦是致命的——若我失去了性命，我又如何信任你而放下恐懼？那我就不信你會不殺我好了，至少恐懼能讓我有活下去的掙扎。然而，對人民而言，我亦同是非人之物，他們信我的黃髮會奪走他們的性命（你知道這是荒謬的，卻有人當真這麼想。）；你若降下，現身於眾人前，你得相信我，遑論你是神，在他們眼中，你同是怪物，他們亦會信你的爪子會刺穿他們的胸膛（這不是千真萬確的事實嗎？），因為神若降下了，那還能稱為神嗎？我既然是怪物，就該同情你的，作為怪物的你，一頭不殺同類的怪物。我曾經想過一了百了，可是我思考過，就在你讓我苟活的些許時間裡，我似乎還不怎麼想要死亡，儘管這般模樣的我活著也不知道要幹嘛……到底是眷戀著世上的什麼，還是像個人類般怕死罷了？還是怕龍神不把我送到煉獄，而是把我接到聖山的天秤上，然後被同樣在龍神身邊的，被祝福的精靈們驅趕至煉獄去？他們會說：龍神的身邊不是屬於我的地方，那片血海汪洋才是，而在他們身邊的巨大的怪物卻安然臥於山頂，俯視沈溺於血海的眾生……」妮可爾竭力地說，聲音一直在顫抖——她終於明瞭自己為何顫抖：並非怕怪物會奪走她的性命，而是怕怪物扼殺她作為人或怪物的機會。萬一怪物清醒後便是張牙舞爪，她死了，儘管叫作解脫——這是解脫嗎？若然不是解脫，妮可爾就得帶著心中的一塊疙瘩墜落煉獄……她的最終之所當然不會是龍神的天秤，就算龍神接納了她，身邊的精靈也只會唾棄她。「這個孩子原本就是來自煉獄的魔鬼，趕她回去屬於她的地方吧。」她彷彿聽見精靈們這麼說。「我脫下繼承者的身分，就只剩下這副污穢的空殼，什麼也不剩。人們討厭我，他們應當討厭，因為我也討厭這般的自己……後來你出現了。我祈求你沒有人心，冀盼你是一頭真正的怪物，好讓同是怪物的我依靠你，因此我選擇跑向你，向你伸出我的手，請你別殺死我。我不去聖山，也不往煉獄，只想待在怪物存在的土地上，我懇求你……」

　　妮可爾吐出哀愁的話，嘴唇幾乎要親吻胸膛。她沒抬頭看對方的神情，這是徒勞的，怪物下一秒就會露出獠牙也說不定，她能做的僅此而已。比起向人類求饒，向怪物求饒還要來得輕鬆呢，所以她甘願放下人類的自尊，跪地傾聽牠的答覆。男生看著這個忽地向她跪下的女生，臉上沒有浮現半點驚慌，僅僅目無表情地盯著妮可爾的後腦勺，悠悠地說：「我說過我不會殺死你。我不吃人肉，不是生而為殺戮，只為祈禱而生。莉莉安……你的母親祈求我拯救你，所以我救了瀕死的你。你不知道，說我要殺了你，這不是她所祈求的，你若要我這樣做，才是真正扼殺我的存在意義。」

　　妮可爾聽見「母親」二字，臉色霎時變得相當難看，她抑壓住湧現的情緒，才沒有朝他撲去。她沒想到在這個時候會聽到他提起她的母親，驀地想起剛才，或者說不久之前才緊攫死去的母親的手，眨眼間便站在無邊際的沙漠之上，由於夢境的景象過於真實，睡夢中的人又怎會膽敢懷疑夢境的真偽。無色的血泊漫延至她的記憶，愈發鮮紅，母親失焦的瞳仁瞪視著她親愛的孩子——妮可爾驚惶失措地轉過身去，寧可讓自己投身火焰，直到聽見現實的呼喚為止，不然她將不會醒過來，她不願醒來……

　　「……為什麼要提起我的『母親』？因為我僅僅是她的孩子，所以你才救了我的命？我得告訴你，我跟她不一樣，她是個卑鄙齷齪的騙子……而我不是！我鄙視騙子！那些人會在地上挖一個深淵，在深淵建造他們的巢穴後，告訴人民『巢穴的洞口有一道通往聖山的階梯，往上爬就能得到天上的寶藏』，然而他們所指的階梯顯然是過眼煙雲，只會讓人墜入深淵，人民看了，會信騙子的話嗎？當然會了！他們是甘願拋棄智慧去換取一勞永逸的無知者，可信得俯首貼耳！騙子所做的不過是用謊言堆砌出神聖之地，再坐享其成，零刀碎割甘願掛於猛禽嘴邊的肥肉——踏進墓穴後還不知道誰才是猛禽的無知者哪！他們從不去學習生存，只會順從天生的奴性去當稱職的肥肉，並以此自滿。為了進食，為了延命，為了僅僅是自己，我親愛的騙子犧牲了地上的所有去換取更多的羊，她甚至甘願捨棄她在地上的孩子……她從不去會會她的孩子，任憑被鎖在別苑的側房裡的孩子每天從牆壁的縫隙望去，冀望終有一天，她的母親會提著裙擺，氣喘吁吁地跪在她的面前，大喊：『親愛的孩子，我對不起你！請讓我親吻你，我終於明瞭你的自我是何等高尚，它不是一塊唾手可得的肥肉……是一塊珍稀的瑰寶！比起任何東西，甚至天上的一切都為之重要！請回到我的懷抱裡，我會每天給你唱搖籃曲，我記得你喜歡我所歌唱的搖籃曲……』可惜她沒有來過，直至臨終前還用匕首挖掘著她的深淵，還給我喚來了她所喜愛的餐桌上的盤子……我說的是祂，在她眼中不過是一個盛器的祂！你就是那個被喚作艾爾德的盛器嗎？噢，你不是，你不是……你看你，黧黑的眼窩都陷下去了，手乾癟得能清楚看見突出的指骨。那些猛禽，那些羊所相信的怎可能會是這般的存在？偉大的龍神應當去拯救身陷煉獄的信徒，而非拍拍翅膀去救一隻金髮的魔鬼！即使你現在降落在他們的面前，大吼自己就是龍神（你應該抓一頭代蒙，在他們面前把它殺掉；或是走到棺木前，讓死者死而復生），他們同樣不會相信你，畢竟他們相信的只是虛構的故事……虛構的，就應當不存在——存在的你甚至救了一頭怪物！他們會這麼說：你不應叫艾爾德，你也只是頭代蒙！冒認了龍神的你是罪大惡極，應當被燒死！」她臉不紅氣不喘地把忿在心裡好幾年的氣話全吐出來。男生以為她說完了，正當他想要開口，又聽見她的低喃：「不對！你不應該死，你千萬不能死。我是騙子的孩子，流著一半虛偽的血，因為我不說謊，這一半的心便是虛無飄渺的。你死了，我心靈的歸宿便會盪然無存，一半的心便會消失殆盡，又或者遊蕩在這塊種上惡意的土地上，直到自我毀滅……我不想死，到底是為了什麼？我思考過了，思考了半晌，我大概想要苟且偷生，所以我必須拯救你！令你不被綁在木樁上燒死，也為了不讓我死。我倆都不能死，我懇求你了，就讓我們倆都好過吧！」

　　說完，她讓額頭碰觸她喜愛的，卻污穢不堪的大地，用淚水沾濕乾涸的土地。待她陷入沉默之際，眨著藍綠色眼睛的男生回應了她的話。「我不會被燒死，至少現在的我還死不了，因為我不是人類，大概也不會像生命似的，擁有被稱作『壽命』的東西……再者，我也不會讓你死，這是你的……艾爾德的祭司所祈禱的，可是她卻死去了，短壽的人類……」顯然，他還沒說完，只是稍作停歇而已，沒有人知道他是用何種心情說出這句話，也沒有人留意到他挪開了視線。他接續說：「祭司領導了她的王國，也曾經指引我……就算是以虛偽的神諭矇騙了人民，她也遠比你想像中神聖多了。」

　　妮可爾神經質地跳了起來，兩手握著拳，渾身發抖。「艾爾德說了她『神聖』——她終於把大家的神也騙走了，神聖的騙子！我也不過是在她臨終前說上了一句話——那稱不上是對話，我不理解她的話，無法雙向溝通的對話怎能夠被稱作對話？比起擁抱自己的孩子，她會更冀盼神諭成為自己的孩子嗎？這是僭越！你告訴我，配不起『艾爾德』這個名字的怪物，她有給你唱過搖籃曲嗎？」激動的她抑制不住滿溢的情緒，瞪大眼睛看著他的側臉，剛才的卑躬屈膝彷彿沒有發生過。「我的兄弟，你救我了，我知道的，但我寧可不知道……你怎麼不早說？可是就算你說了，我也不會相信！怎麼可能去相信一頭怪物的話？可是比起人話，怪物的話還比較可信……那麼我信了！我必須要相信你！你救了我的命，我感謝你，可是我不會感謝你為了母親才拯救我的意圖。意圖……你應當為了救讓你成為自由的怪物的我，這才是你的意圖！你不該是作為餐盤的艾爾德。怪物，我要給予你名字，一個與怪物相襯的名字……我要叫你亞倫！那是我死去的朋友的名字，牠是一頭騾子，馬不是，驢也不是，牠是一頭真正的怪物，我真正的朋友！亞倫，你喜歡這個名字嗎？」

　　情緒高漲得滿臉通紅的她殷切地瞪視他寶石眼中的深淵，故意讓對方也看著她。這時候的她已經擺脫死亡的恐懼，什麼都不怕，她覺得是因為自己喝了酒，那種摻和發酵了的麵包的啤酒，一杯又一杯地倒進胃裡；然而她根本沒有喝酒，確定這件事後，她突然想喝真正的酒了。

　　「我不理解什麼是喜歡。你要是想這樣稱呼我，那就這樣稱呼吧，我不會在意的。你若是怕我，我就回去艾爾德城，我們大概不會再見面，僅此而已。」

　　聽他擱下道別詞，渾身哆嗦的妮可爾扭曲嘴角慘叫了一聲。「我的兄弟，你要回去……還要回去嗎？我就告訴你了，你不是艾爾德，回去艾爾德城又能幹什麼？祭司——我的母親已經死了，你回去又能幹嘛？還活得好好的我該怎麼辦？正因為我活下來了，你就要我放棄我心靈的歸宿，太殘酷了，你是惡毒的魔鬼！我要死了，我現在就把柴枝捅進我的胸膛裡！現在，你清楚告訴我，你要當一頭嚮往自由的怪物，還是在籠裡屈從於肥肉的神？」妮可爾抓起了一根柴枝抵著自己的胸膛，悽愴地向面前的「人」高聲呼喊，然則對方只是看著，沒有出手制止。他本身就沒有拋下妮可爾的意圖，他說的只是一個譬喻，妮可爾卻當真了。

　　「你不會將柴枝刺進胸口。你不想死的，不然你不會向我求饒。」男生說。

　　「你說得對，我不想死……可是在你回去的一刻，我就會死！就算我不自戕，在這片無邊無際的荒野裡（亦是人性的荒野裡），善良的怪物（指的是我）也只有死路一條 ！艾爾德啊艾爾德，你把我丟到荒野去了，自以為拯救了我，卻沒有真正拯救到我，甚至沒有拯救到依仗你的信徒們！你不瞭解人性，不瞭解罪孽，不瞭解救贖，沒有去解讀，沒有認真看待祭司大人的祈禱，這是你要使我用柴枝抵在胸前的緣故。」

　　「小傢伙，這是詭辯。」他的眉間皺得更繃緊了。 「我沒有要你自戕；再說，我並沒有回去王城並把你留下來的意圖。你要我回去，我就回去罷；你不讓我回去，我存在的意義必然摻雜祭司的意志，除非你把我殺了，連同祭司的意志一同殺死。」

　　「你要我殺死你，豈不是要我弒親嗎？你要我殺死母親……可恨卻血脈相連的母親……殘忍的魔鬼！」妮可爾半垂著眼瞼，張開手，任由樹枝掉落地上。「我大概醉了，自襁褓之年就沒再甦醒過來，任憑自己沉溺於無人的大海……是我自己不讓自己醒過來的，倘若酒醒了，我會發現我自己臉上根本沒長有魚的鼻子，我要如何在水中呼吸？最終溺斃於大海裡，才發現自己原來曾經在水下存活過而不自知。我得成為醉翁，只有醉翁才不會思考要如何在水中呼吸，這實在太現實，太現實了，他活著的地方可是幻境，又怎麼存在現實？為此，我要把自己灌醉，醒來了，就是死亡的瞬間……可是此刻，水已經退了，我站在乾涸的海床上，卻仍迷糊著：我該醒過來了嗎？我不需要再思考如何長出魚的鼻子，卻未曾試過如何用人類的鼻子呼吸新鮮的空氣，然後我開始擔憂空中的毒氣……為何擔憂？該死的，因為我醒過來了。艾爾德已經死了，你得被稱為亞倫才是……」她抓起一把頭髮，將膝蓋緊摟於胸前。大腦像是被樹枝貫穿了似的，痛不欲生，思緒就如這頭煩惱絲般紊亂，纏起來的結緊繃著她的神經，一點一滴地剝削她的意識。「對不起，我想喝點酒。」她將臉埋進膝蓋裡，掩飾心底的哀號。

　　男生一會兒眺望南方，一會兒又偷看妮可爾的後腦勺，怕她突然抬起頭來，又無奈地別開了視線。擔憂嗎？怎可能是擔憂，他是一頭無情的怪物，不過是妮可爾拉扯住他的尾巴，不讓他離開罷了。重複了好幾遍，他終於緩緩地說：「我沒辦法給你找來酒，只能給你帶點水。」

　　「你不是全知全能嗎？水會令我清醒，我討厭水。」她的頭仍埋在膝蓋裡。

　　「我沒辦法將黃土變成酒，僅僅能夠給你找點水。我的靈只能夠勉強維持意識……還有給你點火。」

　　男生靠近，取走妮可爾想要點燃的樹枝。他的拳頭緊握著樹枝的末端，瞪視著前端的木刺，木刺便升起了一縷煙，煙霧中忽地迸發出如細絨的火花——神毫不費勁便取得了火。其後，他將火花扔進木堆，往樹枝的縫隙裡吹氣，火焰「霍」的一聲升起了，妮可爾的心臟倏地跳動起來——她不覺得自己的心臟有停止跳動過，只是心臟隨火光跳舞的她更能感覺到「活著」，而這種感覺愈發強烈，要撕扯肋骨與皮膚破土而出。要長成怎樣的樹苗呢？那恐怕只有她的屍體——妮可爾想起了腳下不成人形的焦炭，察覺這就是「恐懼」。臉色蒼白的她呼吸紊亂，冷汗直流（這只是形容，她身上已經沒有多餘的水分供她流汗。）。異於面對怪物的恐懼，怕火的恐懼會讓妮可爾的心臟獻出，然後把宿主殺了。

　　「你也怕火。」男生目睹過妮可爾恐懼的容貌而察覺此事。「你怕擁有形態的我，也怕沒有形態的火。」

　　妮可爾嘗試靠近火焰，除了平時感覺到的暖意外，還有心臟對身軀的殺意。她不知道自己怕火，然而她知道為什麼。「火焰帶走了肥羊們，我理所當然會怕火！可我是甘願讓人宰割的肥羊嗎？不，我是怪物，身為怪物，卻怕區區的火焰嗎？」定神一看，腳邊的肥羊竟然以兩足行走，而所謂怪物被區區人類的軀殼包裹著，碰著死亡的本質，他們倆都只是脆弱的人類。

　　「這把火焰沒有要帶走你。」

　　「即使它要擁抱我，我依舊會認為它會燒死我——也許在這點上，你與火是那麼相像。」火光在金黃色的眼睛裡躍動，它的舞步變慢了，妮可爾的心跳變得平穩，恐懼逐漸退散。她還是怕，卻沒剛才那麼慌了。「這是『魔法』。你會『魔法』嗎？」

　　在遙遠的西方，也許不怎麼遙遠，那裡的瑪塞爾人會一種把戲，那種把戲需要一種寶石，妮可爾記得那顆寶石被叫作魔法石（瑪塞爾人稱那種把戲為「魔法」，故稱寶石「會讓他們施法的石頭」），也被稱作「代蒙的心臟」。面前的神明就是被不信者挖下心臟的怪物，而怪物本身會使用魔法，妮可爾本應不該感到驚訝，讓她感到訝異的最大原因是他竟披著艾爾德人的皮，用瑪塞爾人的魔法——這本該屬於代蒙的力量，只是被不信者奪為己用，如雨滴必然降下的自然定律，妮可爾自然而然冒出的想法彷彿在強調掠奪的正當性。

　　「既然你如此稱呼這般的玩意，那我就稱呼他作『魔法』吧。你若有靈的庇佑，也能夠使出魔法……」妮可爾忽爾注意到他正虛弱地喘息著，勉強用手臂支撐自己，才讓身軀不至於倒下去。「我屹立於聖壇之上，我曾遇過許多的靈，它們是過客，也是捎訊者，我在它們口中得知了世界。然而在某一次太陽的降落後，旅客們便不再到來。偶爾有迷路的靈要依靠我，我讓它們依靠，可是不如往日如置身烈焰而獲取的火光，這是黯淡的，如瀕死的火花，轉瞬即逝，如獅身的存在般灰飛煙滅。儘管如此，我依舊活著……它們曾說我是特別的。」

　　「你是艾爾德人的龍神，你當然是特別的……對不起。」妮可爾一瞬間成了信徒，卑躬屈膝地說——接著後悔了。無論是對不信神的自己的心而言，抑或是對想要降下的龍神——一頭祈求融入人海的怪物而言，都是不該說的。人類只需要食物和水，還有少許活著的意圖便能安逸地活著，那麼怪物又是為何而活著？牠們也許像她自己一樣，即便存在與否，也不影響世界的轉動……妮可爾搖搖頭，不再思考這個問題。「你確實與牠們不同。你會說話……像人類一樣，正在與你對話的我也會偶爾忘記你本應是張牙舞爪的怪物，把你當成真正的人類……你要我日後如何辨別真正的人類？牠們說不定早已潛伏人類當中，學習了成為人類。人類要學習成為怪物很難，首先要拋棄作為人類的自尊心（他們稱之為道德，並以此蔑視非人之物）；學習成為人類卻很簡單，牠們只需假裝擁有那顆『心』便成事。不需拋棄所謂怪物之心嗎？人類本來就擁有成為怪物的心臟，也許本來就生而為之。」

　　「你也有怪物的心臟？」男生歪頭問道。

　　「我……我不知道。」妮可爾憂鬱地低下頭，「我嚮往成為怪物，因為我成為不了人民眼中的『人類』；然而若要問我有沒有怪物的心臟——如同獅身怪物般殘暴的存在，我倒是沒有……不，你打敗了那頭怪物，你比牠更殘暴不仁，你卻比牠更像人類……你說，你是怪物嗎？該如何定義怪物，又該如何定義人類？你以兩足步行，脫下了藍色的鱗片盔甲，穿上了人類的皮囊，心臟到底是會流下鮮紅的血，還是如寶石般冰冷，假如我剖開你的胸膛，就能知道你是否擁有人類的心嗎？假如你也剖開我的胸膛，你也能知道我是否擁有怪物的心臟？」

　　「倘若你是人類，你必死無疑。」

　　妮可爾埋怨他，突然大吼道：「怪物，好歹要承認我是人類！我理所當然擁有人類的心……是在遇見你們（你與獅身怪物）後，我才敢肯定我是人類，必須是人類，我不敢戕害他人，亦不敢自戕，要成為怪物，也只是我的一廂情願……」

　　搖擺不定的草又低下頭來。日落西山，天色染上煙紅，皎潔的明月竊走了大地的溫暖，卻竊不走神明的火焰。火花持續叩擊著可燃物，妮可爾抱膝傾聽，噼啪響聲讓人靜下心來。她終於能夠順暢地呼吸，大腦的思緒回到軌道上，她開始整理這天所發生的事：先是天火毀滅了故鄉，後來遇上拯救了怪物。她不肯定故鄉是否被完全毀滅了（她也不打算回去），也不敢肯定亞倫是否當真救了她，還是想要替信徒消滅魔鬼，她甚至懷疑母親讓她的神也成為了騙子。他們圍著火篝沈默良久，妮可爾瞄了亞倫一眼，他愣愣地注視搖曳的火舌，沒有看過來，沒有跟妮可爾對話的打算。妮可爾要是不說話，他似乎也不會再說話，對任何人都不抱有任何好奇心。

　　「餓了？」妮可爾隨便找了個話題，打破尷尬的沈默。

　　「我不會餓。這張只是人皮，自然不會餓。」

　　「還真是怪物哪……難怪世上還存在饑荒，因為龍神不曉得飢餓為何物嗎……」妮可爾苦笑。話題聽似兩句話就得迎來終結，然而亞倫接話了。「祭司曾告訴我，這是生命為了活命的訊號，若然不去找些有益於皮囊的東西放進嘴裡，無論是公平的交易還是搶奪得來的，就不能活命。」

　　妮可爾沒有再發怒，儘管還是相當惱怒，她嘗試保持冷靜，理性地問亞倫：「母親——我是說那個祭司，她平常會跟你說些什麼……別誤會，我只是好奇。我沒怎跟她說過話，我猜，她跟你說的話該會比我的多，儘管我是她的孩子……你知道嗎？她不太喜歡我——我也不喜歡她！我對她平時會說什麼都沒興趣，只是身為人的好奇……」

　　亞倫仍舊凝視著火焰，眼睛也沒抬，臉上虛弱的神色已經減退。「她曾告訴我關於她的王國，關於她的家人，關於你——與外族誕下的孩子——」

　　「她有提過我的父親嗎？」妮可爾迫切地問，「我的父親……亞維斯，我聽說他叫亞維斯，這是連僕人都知道的名字，我卻是從他們口中聽來的。我沒有見過他，難道你見過了？他是個怎樣的人？母親從來沒有向我提過他……大家都說他是個背叛者。」

　　正因為他是個背叛者，艾爾德眾才會如此厭惡妮可爾，但妮可爾對他沒抱大多厭惡之情，因為從沒見過面，她不知道該討厭他的什麼；而且他死了（如果死了），人對待死人總會懷抱敬意，似乎害怕他們會突然活過來，向蔑視者尋仇。

　　「背叛了什麼？」亞倫顯然不知道，問得乾脆，終於看了妮可爾一眼。「我只見過他兩次，印象不深，他是個長得比祭司高，高出一個頭身的人類。不笑的時候，人們會怕他，但他的臉經常掛著笑容——這是祭司說的，我才知道那叫笑容。我只有在祭司把他領來的時候見過他，只記得那雙緋色的眼睛……擁有緋紅瞳色的人少得很，我記住了。」

　　「緋紅色的眼睛……有比我的邪眼好看嗎？」妮可爾指著自己的眼睛，如琥珀的金黃，映照著火花，閃爍著光輝，像是會發亮般。亞倫的眼睛是明亮的藍綠色，同樣映照出如寶石的碎光，與剛才那頭怪物的眼睛不同……然而看起來還是像怪物的眼睛。「要不是這雙眼睛，我就是個瑪塞爾人。縱然我的身體還摻雜著奴隸的血，至少看起來別像個奴隸。都怪另一條血脈……這雙邪眼甚至沒有任何用處。不像純血的艾爾德人，我看不見靈。他們都說靈是存在的，但在我這雙眼裡，他們都是騙子。哪裡存在著靈？那根本不存在——你可別用片面之詞跟我說靈是存在的，我只相信我所聽、我所見的。我看不見，那麼在我的世界就是不存在的。」

　　「靈是存在的。」

　　亞倫辯解說，但沒解釋太多，即便解釋了，孩子聽不進去也只是徒然。漫不經心的他想要到附近巡邏，看看有沒有人類吃的，田鼠、果子，什麼都好，妮可爾見狀，喊了他一聲，拉住他的衣裾叫羸弱的他坐好。

　　「我還不餓！天氣轉冷了，外面可能有危險，這裡也可能有危險，對於人類來說……你就待在這裡吧，至少兩人在一起能有個照應。我們現在先睡，之後的事待明日再說吧。」

　　誠然，她整天沒有進食，老早就該餓得飢腸轆轆，她竟然不覺得飢餓，還可以睡，而且睡眠能讓人暫時忘記飢餓，她不覺得飢餓會困擾她。儘管亞倫不是人，善良的妮可爾還是不忍心看他又倒下來，她已經不祈求他會變出食物來，只祈求他能好過來，走路別一拐一拐的，她不希望自己要拖曳著他不動的軀殼啟程，遑論救她了，這只會成為她的負累。把他遺棄到沙漠裡？反正他終究是屬於信徒的……妮可爾卻做不到。實在善良過頭了，她對自己腫痛的良心說道，然後背著火篝，側臥在地上，像嬰兒般蜷縮著身體，她很快便進入了夢鄉。